临床上慢阻肺患者呼吸困难主要表现为：

　　（1）吸气费力。尤其是开始吸气时最费力。由于小气道炎症、细支气管痉挛，阻力增加，长期的呼吸困难导致呼吸肌肉疲劳、萎缩，活动耐力下降。而且由于吸气量严重不足，造成血氧饱和度较低。

　　（2）呼气费力。因炎症导致小气道“塌陷”，患者需要用力才能呼出“废气”（二氧化碳）。若“废气”残留过多会导致患者呼吸减弱甚至昏迷。

　　（3）呼吸浅快。表现为“喘”。呼吸时潮气量过低，造成缺氧；当二氧化碳残留浓度过高时，又会表现为呼吸缓慢（呼吸抑制），患者会逐渐由烦躁转为昏迷。

　　（4）呼吸（微）弱。呼吸肌肉疲劳、乏力导致。

　　（5）呼吸道分泌物多。下气道炎症导致患者痰多、咳喘。

　　正是由于慢阻肺患者在缺氧的同时合并二氧化碳潴留，因此此类患者单纯吸氧虽然能改善低血氧，但不能帮助缓解呼吸肌肉疲劳，也不能 加快二氧化碳排出，反而会因氧浓度提高但没有提高二氧化碳的排出能力而造成严重二氧化碳潴留。另外，也有可能因血氧没有降低延误了患者去医院就诊的时间，导致出现头痛、烦躁或反应迟钝、意识不清（合并中重度高碳酸血症）等危重情况。

　　为了解决这个问题，慢阻肺患者可以使用双水平无创呼吸机。该种呼吸机能够在患者吸气时快速提升压力，减轻患者的吸气负担，缓解呼吸肌肉疲劳；在患者呼气时，呼吸机会快速降低压力，让患者呼出废气。这里需要注意的是，不是呼吸机的呼气压力越低越好。压力太低时，患者的小气道容易出现塌陷，阻碍气体呼出，呼吸机的呼气压力往往要高与4cmH2O，以便把小气道撑开。另外，呼吸机的吸气压力与呼气压力相差越大，对减缓患者呼吸用力的作用越大。这个差值的设定，一般依据患者的病情需要确定。